说起源  四美图还是叔宝尉迟？

　　一说年画起源于古代的门神画。《山海经》里说：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以致夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民有感两人忠心，遂命画工将他俩人的威武形象绘在宫门上，称为“门神”，形成了年画。但东汉蔡邕《独断》记载，汉代民间就已有门上贴“神荼”、“郁垒”神像，中国现存最早的年画是宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美图》。

　　经历几千年，民间年画题材和手法越来越丰富，大多是用木版水印制作，整张大的叫“宫尖”，一纸三开的叫“三才”，还有“画宫尖”、“画三才”、“金宫尖”、“金三才”。各地对年画的称谓也南辕北辙。
 
　　说流派  “南桃北柳”话南北

　　年画的种类约可分为“版画”、“刻纸”、“纸绘”三种。版画是以木刻图案，再按图上色而成。“刻纸”是用刻刀在纸上雕镂图案，画面的设计极具巧思。“纸绘”年画内容以神像为主。

　　苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊和四川绵竹，是我国著名的四大民间木刻年画产地，被誉为中国“年画四大家”。

　　苏州桃花坞年画始于明代，鼎盛于清朝雍正、乾隆年间，主要有门画、中画和屏条等形式。桃花坞年画，系用一版一色的木版套印方法印刷出来，工艺精美，一幅画要套印四五次至十几次，有的还要经过“描金”、“扫银”、“敷粉”等工序。在色彩上，有桃红、大红、蓝、紫、绿、淡墨、柠檬黄等诸色，构图丰富，色调艳丽，装饰性强，富有浓郁的生活气息。故数百年来一直畅销于海内外，欧洲许多国家的博物馆及艺术馆都有收藏。

　　天津杨柳青年画始于明代崇祯年间，风行于清代雍正、乾隆、光绪年间。年画内容多取材于传统戏曲、美女及胖娃娃等。在艺术风格上，杨柳青年画构图丰满，线条工整，色彩鲜艳，在人物的头部、脸部等重要部位，多以金色晕染，自成一格。在清代中期全盛时期，杨柳青全镇可谓“家家会点染，户户善丹青”，上世纪80年代，霍玉棠之子霍庆有继承父志，成为天津一带惟一的勾、刻、刷、画、裱“五项全能”的杨柳青年画艺人，使得曾几近绝迹的杨柳青年画得以复苏。

　　旧上海的“月份牌女郎”见证着上海历史的沧桑。当年洋人为了倾销洋货，制作民俗内容的画片，在适当的位置标有商品、商号与商标，并配以中西年历或月历赠送给顾客(由此叫“月份牌”)。当时的电影红星如胡蝶、阮玲玉、黎灼灼等都被作为模特走入月份牌画中，她们是时髦和先进的代名词。

　　说题材  细品年画画中物

　　一些应景年画多以岁令时节为主题。比如“春牛图”，农村过去无历书，“春牛图”图下一般画一芒神(一童子模样者手持一短鞭，俗称句芒，象征春临)依一卧牛身旁，手托一“春”字。图上印有一年二十四节气月日表，及“流郎诗”、“地亩经”等，供农民耕作时，按图上节气务农。各地年画中都有“春牛图”。进入年画的事物常以“谐音”取味，“鸡”、“羊”、“蝙蝠”等都有“吉”、“祥”、“福”、“安”、“禄”、“因和得偶”等美妙寓意。

　　说发展  年画收藏前景看好

　　年画近几年已进入了拍卖行。我国目前收藏年画的人比较少，年画收藏前景看好。由于年画一年一换不易保存，早期的年画已属稀世珍品，如明清、民国及新中国初期的《老鼠嫁女》、《瑞草图》、《太白醉酒》等，早已被誉为“可与中国明清珍本绣像插图相媲美”的艺术珍品。明末年画已很难找到，绝大多数精品出于清朝中期，这个存世量也不多，市场价格动辄上万元。同时，以开封朱仙镇为龙头，中国木版年画还将联合申报世界非物质文化遗产工作。